작년 11월 말에 미국 그랜드 캐년에서 콜로라도 강까지 내려갔다 오는 당일 하이킹을 했다.

그랜드 캐년에서 협곡 아래 흐르고 있는 콜로라도 강까지 내려갈 수 있는 공식 트레일은 3개가 있다.

해발 2300m 정도 높이에 있는 사우스 림(south rim, 남쪽 가장자리)에서 해발 750미터인 콜로라도 강까지 내려 가는 트레일 두 개, 2600m 높이인 노스 림(north rim, 북쪽 가장자리)에서 강까지 내려갈 수 있는 트레일이 하나 있다.  

내가 택한 코스는 사우스 림에 있는 사우스 카이밥(south kaibab) 트레일로 콜로라도 강까지 내려갔다 브라잇 엔젤(bright angel) 트레일로 사우스 림으로 다시 올라오는 왕복 코스였는데, 총 길이는 약 27km, 새벽 6시 경 시작해서 10시간 만인 해 지기 전 4시에 끝났다.

여름철에는 이렇게 하루 동안 강까지 갔다 오는 건 죽음을 무릅쓴 위험한 일이라고 트레일 곳곳에 경고 표지가 있을 만큼 물과 나무가 없고 한낮 지열이 대단한 곳이다.

11월 말이라 사우스 림 새벽 온도가 0도 정도였기에 가능했던 것 같다.

대략 꼭대기인 사우스 림과 협곡 아래 콜로라도 강의 기온 차이는 10~15도 정도 되는 것 같았는데 여름에는 지열 때문에 체감 온도는 더 차이 난다고 한다.

지리산 천왕봉에서 중산리로 내려갔다 다시 장터목 거쳐 천왕봉으로 올라가는 것과 비교하면 그랜드 캐년 사우스 림에서 콜로라도 강까지 왕복하는 게 고도 차이는 200m 정도 더 되고 거리는 두 배 이상 길다고 보면 된다.

지리산에 비해 길은 비교적 편안하지만 1450m 정도를 계속 내려갔다 또 계속 올라오기만 하는 코스라 내려갈 때 특히 무릎 조심해야 할 것 같았다.


*림에서 강까지 하루에 갔다 오면 극심한 탈진으로 인해 죽음에 이를 수 있다고 경고하는 표지판과 사우스 카이밥과 브라잇 엔젤 트레일 기점 표지판