2005.7.24 오전1:27 윗새재 마을에서 시작한 산행, 그래... 이 일출을 보고자 한 것이었지... 어둠의 훼방에 허우적거리며 조개골을 올라 거친 숨 다독거리며 바라본 하늘... 머리 위 하늘은 우주와 내가 있는 곳 사이에 그 어떠한 것도 존재하지 않을 만큼 투명한데 해가 뜨는 저곳은 낮은 구름들로 가득하여 화려한 일출은 기대키 어렵겠다.

컴컴한 어둠이 두려워, 살기 위해 그 빠르신 슬기난님 뒤쫓다 보니 너무 빨리 올랐나 보다. 하봉헬기장 아래 샘터에서 시계는 4:40을 가리키고 있다. 여기서 빤히 보이던 치밭목대피소는 어둠과 안개구름으로 모습을 드러내지 않고 있다.

가파른 오름길 때문에 온 몸은 땀 범벅이다. 그러나 새벽 산정상부의 낮은 기온은 금방 한기를 느끼게 한다. 조용히 귀 기울여 보니 능선엔 바람이 세차다. 오늘 일출은 5:19이고, 또 저리 낮은 구름이 드리웠으니 바알간 햇님을 뵐려면 한 10분은 더 얹어야 할 것이다. 하봉까지 가는데 25분이면 충분하니 미리 하봉에 올라 일출 본다고 무려 한 30분을 저 거센 바람에 덜덜 떨며 농락 당할 필요는 없을 것이다.

간식도 꺼내 먹고 신선한 샘물로 수통을 가득 채우고 하며 시간을 흘려 보낸다. 그러나 한기는 인내의 한계를 기웃거리다 결국 그 문지방을 넘어서고 있다. 천천히 가며 체온을 유지하자며 다시 배낭을 맨다. 한기에 점령 당한 상의가 배낭에 밀려 살갗에 닿이면서 오싹한 움츠림이 온 몸에 퍼져 간다.

하봉헬기장에 오른다. 바람은 예상 보다 더 거세다. 체감되는 온도는 영하의 기온이다. 텐트 치고 야영한 꽤 많은 산객들 두터운 겉자켓을 입고 새벽을 준비하고 있다. 동녘은 붉은 기운을 미미하지만 조금씩 뿜어내기 시작하고 있고 오른편의 중봉과 천왕봉은 옅은 안개구름에 실려 온 여명으로 아직 떠나지 않으려는 어둠을 밀쳐 내며 그 장엄한 모습을 서서히 드러내고 있다.

세찬 바람에 굴복하고 하봉쪽 숲속으로 숨어들듯 발걸음을 옮긴다. 숲을 지나가는 오싹오싹한 바람소리에 정신을 실어 보내었는지 어느듯 하봉이다. 햇님은 아직 구름 뒤에서 이제사 단장을 준비하는 것 같고, 바람은 그 등장을 신비롭게 하기 위해서인지 온 지리를 한바탕 휘젓고 다니고 있다. 그렇다... 지리와 지리의 나무, 풀, 새와 짐승들은 옷매무새를 단정히 고치고 그쪽을 향해 돌아섰다. 오늘도 저 위대한 생명의 신을 맞이하기 위해 경건히 서 있다.

아직 해뜰 시간은 한참이나 남았고 또 보다 나은 조망을 위해 하봉 북쪽 암벽병풍이 쳐진 전망대로 이동한다. 대기는 서서히 한기를 잃어 가고 있다. 구름과 안개에 어지러운 동쪽 하늘은 드디어 고운 처자의 아미 같이 가느란 높은 구름에 선홍빛 물을 듬뿍 들였다. 조금만 있으면 된다. 곧 홍조 띈 볼을 한 순수하고 이쁜 햇님이 얼굴을 내밀 것이다. 그렇다... 조금만 더 기다리면 된다...

햇님이 떠오른다... 천천히 오르는 그 아름다움에 넋을 놓는다. 사진기를 들이 대는 것도 잊어버렸다. 구름들은 진회색으로 변하며 그 끌어안고 싶은 선홍빛을 더욱 붉게 하고 있다. 그 절정의 순간 반대편 지리주능선 위 머물던 창백한 달님은 화려한 햇님의 등장에 누가 되지 않으려는듯 옷고름으로 눈가에 비친 눈물 훔치며 어둠과 함께 조용히 영신봉 너머로 뒷걸음치고 있었다...

달님은 눈가에 비친 눈물 옷고름으로 훔치며 어둠과 함께 조용히 영신봉 너머로 뒷걸음치고 있고...

전망대 바로 아래에 서서히 펼쳐지고 있는 초암능선

전망대에서 바라본 하봉, 중봉 그리고 천왕봉...

햇살 끌어안고 있는 지리의 생명들...

영혼이 떠나간 고사목에도 똑같이 햇살은 나눠지고...

안개구름 속을 파고 드는 햇살... 저기 움푹 들어간 곳이 치밭목대피소인데...

아! 아침햇살... 아침햇살에 깨어난 주황색 나리, 슬기난님께서 이웃 어여쁜 꽃에 마음을 주자 질투하던 저 순간... 정령 꿈이겠지요... 정령 꿈이겠지요...

산객이 드물어서 그런지 하봉에서 국골사거리로 이어지는 아침숲은 건강하고 신선하다. 산길은 온갖 나뭇잎과 나무껍질로 덮힌 흙길로 푹신푹신하기까지 하다. 국골사거리에 배낭을 풀고 늦은 아침을 한다. 식었지만 친근한 흰 밥, 매운 고추와 정다운 된장, 가냘픈 김과 새침데기 김치가 만들어 낸 그 행복감은 뭐라 표현할 수 있겠는가!... 게다가 아름다우신 두 분 슬기난님과 진로님과 그 행복감을 함께 하고 있으니!...

국골사거리에서 오른편으로 방향을 잡고 동부능선으로 향한다. 고도가 낮아지면서 길가엔 산죽들이 점점 무성해지고 있다. 반팔과 반바지로 드러난 여린 살갗들은 쓰라림에 아우성이다. 특히 키 작은 철쭉녀석들이 고약하다며 고자질로 난리다. 그리그리 등성이 넘어넘어 우람한 독바위에 올랐다.

아! 이 장엄한 지리의 모습!
말로도 안 되고 사진으로도 전할 수 없는
이 자랑하고픈 어머니 같은 지리의 품!

독바위에서 내려다본 희미한 조개골의 모습. 불과 얼마전까지만 해도 어둠을 헤치며 저곳을 더듬어 올랐던 허상들은 이곳에서 저렇게 덩그러니 홀로 남겨진 저 골짜기를 내려다보고만 있는데...

독바위에서 새재마을쪽을 바라보며... 이 바위에 우두커니 앉은 못난 이 내 허상, 저 외로워 보이는 소나무처럼 지리의 눈엔 그리 보이겠지... 그리 보일 것이야...

저 너머가 새재인데... 그래 그래 다 왔다... 그 순간은 결국엔 이리 오게끔 되어 있지... 그런데 저 구름들은 왜 산등성이를 넘지 못하고 저리 주츰거리고 있나...

새재에서 저 아래 윗새재마을을 내려다본다.
이제 또 돌아가야만 하네...
허! 저 원추리 녀석이 부럽기만 허구먼...